Meeting Gorbachev

Nein, die ersten Deutschen, die Michail Gorbatschow in seiner Jugend getroffen hat, waren keine Nazis, wie Herzog routiniert unterstellt, sondern die freundlichen Besitzer eines Süßwarenladens im Nordkaukasus. So leicht lässt sich der Architekt von Perestroika und Glasnost dann doch nicht in die bereitliegenden Pathosformeln seines deutschen Bewunderers einspinnen. Doch die Gespräche mit dem letzten Präsidenten der Sowjetunion bleiben trotz mancher hagiografischer Anflüge eingebettet in eine fundierte Rückschau auf eine Amtszeit von epochaler Bedeutung, deren Protagonist seine Vision von einem neuen „Haus Europa“ mit Rücktritt und politischer Isolation bezahlen musste. (Stephan Settele)

Few political concepts captivated the world as much as “perestroika.” Although there’s not one person responsible for the falling dominoes that was the Eastern Bloc in its final stages, if we were to name but one, that title would go to Mikhail Gorbachev. Such sentiment guides MEETING GORBACHEV, the latest documentary from the master of the form, Werner Herzog, co-directed with André Singer. The film, centered around the direct interview with Gorbachev as he looks back on his career, is a passionate and at times deeply personal homage, an expression of measured hope, at a time when democracy is again at risk in Europe and beyond. Herzog, whose films range from wondrous documentary GRIZZLY MAN, to myriad features, among them STROSZEK and JEDER FÜR SICH UND GOTT GEGEN ALLE, aims this time for a straightforward portraitist style. He frames Gorbachev’s biography via voiceover and archival footage, with sparing interviews with key public figures. As always, Herzog delights in idiosyncrasies: a box of sugar-free chocolates for his diabetic idol, a sign – not ominous, yet poignant – when the “G” in the great man’s last name gets squashed. As Herzog says, an encounter “marked by History.” (Ela Bittencourt)