Sophia Antipolis

Mit MERCURIALES (Viennale 2014) machte Virgil Vernier deutlich, was er von traditioneller Narration und konventioneller Filmdramaturgie hält: nämlich nichts. Auch in SOPHIA ANTIPOLIS, angesiedelt im gleichnamigen Technologie- und Wissenschaftspark bei Antibes an der Côte d’Azur, setzt der Filmemacher auf das Dazwischen und Dahinter und gewinnt. Mit interesselosem Wohlgefallen und wie nebenher eingesammelte Szenen setzen sich klammheimlich zu einer unheimlichen Geschichte zusammen; eine Fragment-Montage, die in einer Art sozialer Landkarte die Widersprüche am Mittelmeer abbildet, und die zugleich den von außen an die Bilder herangetragenen Versuch erzählerischer Sinnstiftung hinterfragt. (Alexandra Seitz)

Virgil Vernier’s follow-up to MERCURIALES (2014) is similarly set in a peculiar contemporary “non-place” zone of France. Sophia Antipolis is a techno-industrial park on the periphery of the tourist centers of the French Riviera. Created in the 1970’s and 1980’s, it was modeled on Silicon Valley in California as a massive architectural anomaly built to bring a different kind of industry to the region. Amid this backdrop, a series of tangentially-related sequences and narratives vignettes play out: women consult with a plastic surgeon; a young man gets inducted into a militia; a woman goes canvassing for the first time with an end-of-the-world spirituality cult she’s considering joining; another woman, Sophia, is already dead, having been killed in a warehouse fire under mysterious circumstances.
Relying on non-professional actors, and the dull weight of the geographical setting, SOPHIA ANTIPOLIS unfolds as an assembly of everyday seeking and wish mis-fulfillment. With several tonal shifts along the way, playing with humor, boredom, and grim sadness, the films cyclically-arranged tales build up to a deep existential sorrow for the daily organization of contemporary existence. (Rachael A. Rakes)