THE NIGHT OF THE HUNTER

Charles Laughtons einziger Film als Regisseur ist ein Märchen um Psychose und Glauben, frappierend düster und dabei zutiefst menschlich. Großteils aus der Sicht zweier Kinder erzählt, ist die Erzählung voller erwachsener Komplikationen und kommt durch einen Haufen versteckten Geldes in Gang, das der unglückselige Bandit Ben Harper gestohlen und seinen Kindern John und Pearl anvertraut hat. Das macht Bens verzweifelte Witwe Willa zum Objekt der Begierde eines der unvergesslichsten Bösewichte der Leinwand: Robert Mitchum als «Reverend» Harry Powell, in schwarzweißer Predigertracht, mit flachem, sich zu einem Paar dämonischer Hörner wellenden Hut, mit Bibel und Schnappmesser. Auf seine Finger sind die Worte «LOVE» und «HATE» tätowiert, und seine Predigt besteht aus allegorischen Sprüchen über den ewigen Kampf dieser Kräfte. Powell kann Willa täuschen, nicht aber die Kinder: Nach dem Mord fliehen sie mit dem in der Puppe des kleinen Mädchens versteckten Geld. Mitchum spielt hier einen offen fanatischen Bösen, nachts als Serienmörder leichtlebiger Frauen unterwegs, sexuell besessen vom Geld, mit dem er seinen blutigen Kreuzzug finanzieren will. Die nächtliche Flucht der Kinder auf dem Fluss, in expressionistischem Schwarzweiß gehalten, ist eine magische Sequenz. Nachdem er den Hass so eindringlich vermittelt hat, braucht The Night of the Hunter eine gleich starke Kraft, um die Liebe zu repräsentieren. Laughton gelang es, Stummfilmstar Lillian Gish zur Rückkehr auf die Leinwand zu bewegen und Rachel zu spielen, deren Farm den Kindern offen steht. Doch Mitchum bedroht ihr Idyll wie die Schlange das Paradies, und der Film steuert auf ein grandioses Finale zu. (Kim Newman)