Breathless

Nicht nur James Benning hält Jean-Luc Godards À BOUT DE SOUFFLE (1960, engl. Titel: BREATHLESS) für einen Wendepunkt, der die Möglichkeiten des Erzählkinos neu definierte. In diesem „Remake“ treibt Benning mit dem ihm eigenen Humor die seinen Filmen innewohnende Ästhetik und Erzählstruktur auf die Spitze: BREATHLESS besteht aus nur einer einzigen mit starrer Kamera gefilmten Totalen einer Straßenkurve vor einer Felswand, in deren Bildmittelpunkt einige Arbeiter einen Baum beschneiden. Nach ihrem Abgang ist der größte Teil der „Action“ (weitere Baumarbeiten, Düsenjets) nur noch im Off zu hören. Dabei werden klassische Benning-Themen – Landschaft/Umwelt, Arbeit, Staatsmacht – evoziert. (Lars Penning) 

In Anwesenheit von James Benning.

At first glance, there is a world of difference between early Jean-Luc Godard and recent James Benning. The former: adventurous narration, anxious jump cuts, ellipses and nervous camerawork. The latter: patient serialism, long takes, repetitive actions, landscape studies; ten skies, twenty cigarettes, fifty-something states. Between À BOUT DE SOUFFLE (BREATHLESS, 1960) and BREATHLESS (2023), the only links are a title, a duration, a few musical notes. In Godard’s film, we are on the edge of our seats, transfixed, on Jean-Paul Belmondo’s tail. In Benning’s, we contemplate a static shot of a quiet road. No cars. Not even the wind is blowing. We can barely make out the truck around the next curve, where the men are cutting down trees. Soon they will leave the frame, leaving the distant sound of a chainsaw. Later, the truck is gone, and we face a motionless void. Or do we? Benning’s composition is so intricate that we can sense the movement between the mountains and the vegetation, enhanced by the multiple vanishing points. The eyes wander, the mind wonders: what if the birds crossing the frame are living l’amour fou, like Michel and Patricia? What if those planes are chasing a nearby car thief? One thing is certain: the Earth is still turning, as we see in the shifting shadows. (Victor Guimarães).

In the presence of James Benning.

James Benning: ONE WAY BOOGIE WOOGIE (1977), O PANAMA (1985, K), LANDSCAPE SUICIDE (1986), UTOPIA (1998), EL VALLEY CENTRO (1999), LOS (2000), SOGOBI (2002), 13 LAKES (2004), ONE WAY BOOGIE WOOGIE/ 27 YEARS LATER (2005), TEN SKYS (2004), CASTING A GLANCE (2007), RR (2007), FIRE & RAIN (2009, V’09-TRAILER), TWENTY CIGARETTES (2011), ONE WAY BOOGIE WOOGIE (2012), EASY RIDER (2012), NATURAL HISTORY (2014), SPRING EQUINOX (2016), MEASURING CHANGE (2016), FALL EQUINOX (2016), READERS (2017), L. COHEN (2018), MAGGIE’S FARM (2020), ON PARADISE ROAD (2020), FROM BAKERSFIELD TO MOJAVE (2021), THE UNITED STATES OF AMERICA (2022), ALLENSWORTH (2023)