The Arch

Im 17. Jahrhundert im Südwesten Chinas. Soldaten treffen in einem Dorf ein, sorgen für Aufregung, werden untergebracht. Der Chef der Truppe sieht sich im Haus der Dorfschullehrerin einquartiert. Schnell finden die beiden Gefallen aneinander. Doch Madame Tung ist Witwe, und nach ihrem strengen Codex ziemt es sich für sie nicht, sich den Hof machen zu lassen. Ach! Bleischweren Herzens überlässt sie ihrer Tochter den Angebeteten, der wohl nicht einmal ahnt, welch große Emotionen in der stillen Hausherrin wüten. Ein Film über die ungeheuerlichen Mächte von unverhoffter Liebe und gesell- schaftlicher Konvention, erzählt von T’ang Shushuen, der ersten weiblichen Regie-Ikone Hongkongs. (Katja Wiederspahn) 

In Anwesenheit von T’ang Shushuen.

Shot independently, THE ARCH was the first Hong Kong film to achieve international recognition when it showed at the Directors’ Fortnight in Cannes in 1969. It preceded—and no doubt influenced— later Hong Kong New Waves. Its style is an amalgam of Western arthouse aesthetics, including elliptical editing and dreamy superimpositions, and classical Chinese traditions like watercolour scroll painting. Its director T’ang Shushuen was the first prominent woman director in Hong Kong. Though set in feudal China, T’ang’s approach is anything but traditional. Like the filmmaker, the widow Madam Tung (Lisa Lu) feels the pull of competing forces. When Captain Yang (Roy Chiao) takes quarter at her home, she is torn between her desire and her public display of virtue, which will soon be honoured with a ceremonial arch. Only a shared glance, a line of poetry and an accidental touch confirm what they both refuse to acknowledge otherwise. Instead of words, their romance is expressed in raindrops splattering on the courtyard tile, shot by Subrata Mitra, Satyajit Ray’s cinematographer; arresting freeze frames added by the film’s editor Les Blank; and the pipa, an ancient three-stringed lute, playing a modern score by turns plaintive and brisk. (Genevieve Yue)

T’ang Shushuen: CHINA BEHIND (1974), SUP SAP BUP DUP (1975), THE HONG KONG TYCOON (1979)