The Heartbreak Kid

Ein Mann, der seine Frau nach fünf Tagen Ehe verlässt, um einer anderen nachzulaufen, wirkt zunächst wenig sympathisch. Doch dem Hauptdarsteller und seiner Regisseurin gelingt es, den Spieß umzudrehen. Grodin stattet seinen von blindem Egoismus getriebenen Helden mit genau der richtigen Dosis an Ungeschick und Verletzlichkeit aus; May nimmt auch das Spiel der Frauen mit erbarmungsloser Hellsicht in den Blick. Der Spruch von der Bestrafung durch Erfüllung der eigenen Wünsche ist selten mit einer treffenderen Mischung von maliziösem Mitgefühl inszeniert worden; im deutschsprachigen Raum seinerzeit unter dem unfassbaren Titel „Pferdewechsel in der Hochzeitsnacht“ verliehen. (Barbara Schweizerhof)

According to legend, Elaine May was contractually bound to respect every word of Neil Simon’s script for THE HEARTBREAK KID. If that was the case, then the resulting film is a tribute to the power of mise en scène, and of May’s precision-point work with actors – because, quite simply, this is the darkest, cruelest, most unrelenting version of a lightweight Simon comedy ever put on screen (just compare it to the Farrelly brothers’ gutless 2007 remake).

May mercilessly exaggerates every uncomfortable, embarrassing aspect of this tale: the complete delusion of the feckless hero Lenny (the sublime Charles Grodin, who died in 2021); the gap between his fantasy (fixed on the sunny blonde Kelly played by Cybill Shepherd) and the stark realities of his hopeless situation; differences in social class and between Jewish and non-Jewish cultures; and the frankly grotesque bodily facts of overeating and sunburn – as especially concentrated in the brave performance of May’s gifted daughter Jeannie Berlin. Far outrunning Simon’s intended tribute to THE GRADUATE, THE HEARTBREAK KID served appropriately enough as a clear influence on Fassbinder’s painful marital melodrama MARTHA, which was made a year later. (Adrian Martin)